Фамилию Таратенко стоит разбирать не с корня, а с суффикса, потому что именно он определяет её географию и социальный контекст. Формант -енко — типичный украинский патронимический суффикс, который в XVII–XVIII веках закрепился в среде казачества и крестьянства Левобережной Украины. Он означает «сын» или «потомок»: Таратенко — буквально «маленький Тарат» или «сын Тарата». Такая модель образования фамилий массово вытесняла более архаичные формы на -ович/-евич, которые остались в основном у шляхты.

Основа Тарат — это, скорее всего, производная форма от канонического имени Тарас. В украинской народной традиции имена часто усекали и добавляли уменьшительные суффиксы: Тарас → Таратко, Таратун, Тарат. Встречается и вариант с чередованием согласных от того же корня — Таратенко могло возникнуть из прозвища Тарат, которое давали человеку, напоминавшему кого-то по имени Тарас, либо тому, кто говорил «тараторил» — отсюда и глагол «тараторить» (быстро, бессвязно говорить). Вторая версия менее вероятна: прозвища от глаголов с таким суффиксом встречаются реже, чем патронимы от крестильных имён.

Ударение в фамилии падает на второй слог — Тара́тенко, что характерно для большинства фамилий на -енко в украинском произношении. В русском языке ударение иногда смещают на последний слог, но это локальная особенность бытования фамилии за пределами Украины.

Географически фамилия тяготеет к Полтавской, Черниговской и Сумской областям — именно там в XVIII–XIX веках фиксировались Таратенки в ревизских сказках и метрических книгах. Встречается она и в списках запорожских казаков, что косвенно подтверждает версию о происхождении от имени Тарас: казаки часто носили уменьшительные формы крестильных имён в качестве фамильных прозвищ.

Среди однокоренных фамилий — Тарасенко (самая распространённая), Тарасюк, Тарасов, Таращенко. Таратенко стоит особняком за счёт редкой основы Тарат, которая не превратилась в самостоятельное имя, а осталась именно фамильным прозвищем.