Фамилия Таратин образована от прозвища Тарат, и это один из тех случаев, когда за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько версий, уводящих нас в разные стороны — от тюркских степей до бытовых привычек конкретного человека.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Тарат добавили типичный русский патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — Таратин, то есть сын Тарата). Такая модель характерна для древнейших восточных фамилий, которые возникали не от крестильных имён, а от прозвищ, закреплявшихся за человеком в быту.

Главный вопрос — что означало само прозвище Тарат. Наиболее правдоподобная версия связывает его с киргизским глаголом «тарат» — «заставить расчёсывать, причёсывать». В этом случае Таратом могли называть человека с длинными, требующими особого ухода волосами. Образ понятный и даже живописный: в среде, где мужчины обычно стриглись коротко, обладатель длинной шевелюры сразу бросался в глаза и получал меткое прозвище.

Существует и вторая, не менее интересная трактовка, опирающаяся на татарское слово «тарату». Его значения многозначны: «разгонять, рассеивать», «разбрасывать, раскидывать», а также «распускать (волосы, слухи)». Отсюда вырисовывается иной портрет: либо неаккуратный человек, который разбрасывает вещи и не следит за собой, либо, напротив, сплетник, «распускающий» слухи. Обе версии имеют право на жизнь, но первая, с киргизским корнем, выглядит предпочтительнее: она точнее объясняет связь именно с волосами и причёской, что делает прозвище более конкретным и наглядным.

Что интересно, обе гипотезы не противоречат друг другу по сути: и в киргизском, и в татарском случае корень связан с действиями над волосами — расчёсыванием или распусканием. Разница лишь в том, какой смысловой оттенок закрепился за прозвищем: внешний признак или поведенческая характеристика. Возможно, со временем первоначальное значение стёрлось, и потомки уже не задумывались, что именно имел в виду сосед, окликая их предка Таратом.

Сам по себе прозвищный тип фамилий — один из древнейших в русской ономастике. Такие фамилии не несли сословной нагрузки: их мог получить и крестьянин, и служилый человек, и ремесленник. Поэтому говорить о каком-то едином социальном происхождении Таратиных не приходится — это скорее фамилия, рождённая живой речью, а не канцелярским учётом.