Фамилия Тараванов образована от прозвища Тараван. Его основа — диалектный глагол «тараванить», который в псковских и тверских говорах означает «шуметь, галдеть, тараторить» или «делать что-то с шумом, суетой». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, обладал беспокойным, говорливым нравом, любил шумные компании или отличался суетливой манерой работы. В некоторых местных говорах «тараваном» называли и болтуна, пустомелю.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на твердый согласный. Это фамилия-притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Таравана — Тараванов. По происхождению она крестьянская или мещанская, без дворянского оттенка, что типично для прозвищ, описывающих поведение.

Встречается фамилия в основном в северо-западных областях России — Псковской, Новгородской, Тверской, что согласуется с ареалом бытования исходного диалектного слова. Редкий вариант написания — через «о» в корне (Таравонов) — встречается, но менее распространен.

Стоит отметить, что в отличие от многих фамилий, образованных от имен или профессий, Тараванов напрямую отсылает к характеру предка. Если верить словарю русских фамилий, подобные прозвища давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику, которая закреплялась за родом.