Фамилия Тараван почти наверняка произошла от прозвища Тарабан. В русских говорах и в украинском языке так называли барабан. Поэтому первое, что приходит в голову, — предок был музыкантом, возможно, военным барабанщиком. Такие прозвища относят к «профессиональным» именованиям, которые прямо указывали на ремесло основателя рода.

Но не всё так однозначно. Тарабаном могли окликнуть и просто шумного, громкоголосого человека — того, кто говорит и ведёт себя так, будто бьёт в литавры. В этом случае прозвище отражало не занятие, а характер. Обе версии правдоподобны, и выбрать между ними сложно: без письменных источников о конкретном родоначальнике мы не узнаем, что было первично — профессия или нрав.

Сама фамилия образована по типичной модели: к основе Тарабан добавили суффикс -ан, а затем фамильный суффикс, точнее, произошло чередование конечного согласного. Вместо ожидаемого Тарабанов мы видим Тараван. Это не ошибка письма, а следствие исторических изменений в языке: звук «б» в некоторых говорах переходил в «в». Так прозвище Тарабан превратилось в основу Тараван, от которой и пошла фамилия.

Интересно, что в украинской традиции слово «тарабан» бытовало шире, чем в литературном русском языке. Это даёт намёк на возможную географию фамилии: её корни стоит искать на юго-западе, в украинских и южнорусских землях, где подобная лексика была обычной. Позже прозвище, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах, закрепившись за потомками.