Фамилия Тарчевские (в мужском варианте — Тарчевский) звучит как типично шляхетская, с польским или западнорусским оттенком. И это не случайно: в её основе лежит прозвище Тарча, которое восходит к белорусскому слову «тарча» или польскому tarcza — «щит». Так что первое, что можно сказать о предках носителей этой фамилии, — они получили прозвище по воинскому снаряжению, возможно, за мастерство владения щитом или за привычку не расставаться с ним.

Сама модель образования — от прозвища через суффикс -ский — указывает на территориальную принадлежность. В Польше, на Украине и в Беларуси такой суффикс добавляли к основе, чтобы подчеркнуть связь человека с местом, родом или отличительным признаком. В данном случае суффикс работает иначе: он не привязывает к географическому названию (как в фамилиях Зарецкий или Озерский), а оформляет прозвище в фамилию, что типично для польской и украинской традиции. В великорусских землях такую фамилию почти наверняка не создали бы — там предпочли бы форму Тарчев или Тарчов.

Интересно, что слово «тарча» в старину означало не просто щит, а именно круглый ручной щит, которым пользовались кавалеристы и пехотинцы до распространения огнестрельного оружия. Прозвище Тарча могло закрепиться за воином, который выделялся своим щитом — может быть, богато украшенным, необычным, или за тем, кто умел им мастерски закрываться. Со временем прозвище, как это часто бывало, вытеснило наследственное имя и в повседневной речи, и в документах, а затем дало жизнь фамилии.

Точное место и время возникновения фамилии Тарчевский установить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и подобные прозвищные фамилии могли независимо появиться в разных регионах Речи Посполитой. Однако сам факт, что фамилия сохранилась в форме с -ский, говорит о том, что её первые носители принадлежали к среде, где эта модель была привычной, — скорее к мелкой шляхте или зажиточным казакам, чем к крестьянам, у которых фамилии закреплялись позже и чаще с суффиксами -енко, -ук или -ов.

Сегодня фамилия Тарчевские встречается в основном в западных областях Украины, в Беларуси и среди потомков эмигрантов в Польше. В России она редкая и воспринимается как принесённая с запада. Несмотря на кажущуюся простоту разбора, за ней стоит пласт военной культуры славян: слово «тарча» давно вышло из обихода, но сохранилось в фамилии как памятник той эпохе, когда щит был не просто защитой, а частью identity воина.