Фамилия Таргулова — редкий случай, когда географический и этнический след просматривается почти сразу, но точное значение исходного слова ускользает. Носительницы этой фамилии — женщины, а мужской вариант — Таргулов. В основе лежит прозвище или имя Таргул (Таргула), которое могло прийти в русскую среду из тюркских языков.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов (в женском роде -ова) указывает на принадлежность: «чей?» — Таргулов, то есть потомок или человек из рода Таргула. Но вот с корнем сложнее. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть слово «тар» — «узкий», «тесный», а также «таргу» — «сокращение», «убавление». В сочетании с аффиксом -ул/-ул это могло означать человека, получившего прозвище по какой-то бытовой черте: «узкоглазый», «скуповатый» или, наоборот, «живущий в тесном месте». Однако более вероятна версия, что Таргул — это вариант личного имени, образованного от корня «тархан» (свободный, знатный человек) или от «таргын» (тоска, печаль). В ономастике тюркских народов встречаются имена Таргын, Таргул, но их точное значение часто утрачено.

Есть и другая, менее очевидная гипотеза: фамилия могла возникнуть от прозвища, связанного с глаголом «таргулить» — в некоторых русских говорах так называли медлительного, вялого человека или того, кто «тянет время». Но эта версия слабая, так как глагол редкий и локальный, а фамилия Таргулова встречается преимущественно в Поволжье и на Урале — в зоне активных русско-тюркских контактов.

География фамилии узкая: основные носители — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Сословно предки, скорее всего, были государственными крестьянами или казаками, нередко с татарскими или башкирскими корнями. В метрических книгах XIX века Таргуловы записаны как «инородцы» или «новокрещены», что подтверждает этническую основу.

Таким образом, фамилия Таргулова — это, вероятнее всего, русифицированное тюркское родовое имя, где корень уходит в личное прозвище или имя, смысл которого сегодня можно только реконструировать. Спор между версиями «от слова тесный» и «от имени Таргын» остаётся открытым, но в любом случае фамилия указывает на происхождение из тюркоязычной среды, адаптированной русской фамильной системой.