Фамилию Тарифзаде стоит разбирать не с корня, а с суффикса — он сразу выдает её происхождение. Компонент «-заде» (от персидского zâde — «рождённый, потомок») — классический восточный формант, образующий фамилии со значением «сын такого-то» или «происходящий от такого-то». В русском контексте такие фамилии чаще всего встречаются у народов, исторически связанных с Персией и тюркским миром: азербайджанцев, талышей, татов, реже — у таджиков и иранцев. В Российской империи и СССР фамилии на «-заде» были особенно распространены в Закавказье, в первую очередь в Азербайджане.

Первая часть — «Тариф» — восходит к арабскому слову ta‘rīf (تعريف), которое имеет несколько значений: «определение», «описание», «объяснение», а также «хвала», «восхваление». В персидском и тюркских языках слово «тариф» закрепилось в значении «похвала, лестный отзыв». Соответственно, Тарифзаде — это «потомок того, кого хвалят» или «сын Тарифа». Исходное личное имя Тариф (встречается у мусульманских народов) могло быть либо прозвищем хвастливого или красноречивого человека, либо именем-пожеланием, дававшимся в надежде, что ребёнок будет достоин похвалы.

Словообразовательная модель проста: личное имя или прозвище Тариф + суффикс принадлежности -заде. Фамилия не склоняется в русском языке по падежам (кроме случаев, когда носитель — женщина, но и тогда форма остаётся неизменной). По социальному происхождению фамилии на «-заде» в дореволюционном Закавказье чаще принадлежали городским слоям — ремесленникам, купцам, духовенству, реже — крестьянам, так как этот формант считался более книжным и престижным, чем просто отчество на «-оглы» или «-кызы».

В ономастических словарях фамилия Тарифзаде не фигурирует как широко распространённая, что говорит о её относительной редкости. Сравнение с однокоренными фамилиями: Тарифи (иранская форма, где суффикс -и указывает на принадлежность) или Тарифов (русифицированный вариант, встречающийся у татар и башкир). Если носитель фамилии живёт в России, его предки, скорее всего, переселились из Азербайджана или Ирана в XX веке. Точных данных о сословной принадлежности нет, но сама структура фамилии указывает на то, что она сформировалась в среде, где персидский язык был языком культуры и администрации.