Фамилия Тарнагродский — классический пример «географической» фамилии, которую получил человек, перебравшийся на новое место жительства. Такого человека окружающие называли по имени его покинутого родного города или села: «ты, мол, тарногродский», то есть пришедший из Тарногрода. Со временем это прозвище закрепилось за его потомками уже как наследственное родовое имя.

Основа фамилии — название города Тарногрод. Важно сразу отметить разницу в написании: город назывался Тарногрод, а фамилия закрепилась в форме Тарнагродский. Это типичный случай, когда в устной речи и при оформлении документов произношение «а» вместо безударного «о» перешло в письменную форму, и она стала нормативной для семьи.

В XIX веке посад Тарногрод входил в Белгорайский уезд Люблинской губернии Царства Польского. Местечко стояло недалеко от австрийской границы, что делало его заметным торговым пунктом, куда стекались люди разных сословий и вероисповеданий. Здесь жили поляки, евреи, украинцы и русские, поэтому фамилия с основой «Тарногрод-» могла возникнуть в среде православного или униатского населения, а затем распространиться дальше на восток.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ский указывает на связь с местностью, отвечая на вопрос «откуда?» или «чей?». Такие фамилии считаются древнейшей пласта славянских фамильных прозвищ, которые формировались у знати и духовенства раньше, чем у крестьян, но в случае с Тарногродскими мы скорее имеем дело с мещанской или купеческой семьей, которая переехала в другой регион и сохранила память о своей малой родине в имени.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления наследственных имен в этой части славянского мира растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Ясно одно: фамилия Тарнагродский — это не случайный набор звуков, а застывшая в нескольких буквах история конкретного человека, который когда-то покинул свой город и унес его имя с собой. Сегодня она воспринимается как памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас старое, почти забытое название пограничного местечка.