Фамилия Тарнапольский звучит как типичная польская или западнорусская фамилия с суффиксом -ский, но её основа ставит в тупик: что такое «Тарнаполь»? В отличие от привычных Житомирского или Кропивницкого, здесь нет очевидной географической привязки к известному городу. Разберёмся по порядку.

Первое, что приходит на ум — это топонимическая версия. Фамилии на -ский чаще всего указывали на владельческое или географическое название: человек из такого-то места. «Тарнаполь» можно попытаться разложить как «Тарна» (возможно, от польского «tarnina» — тёрн, колючий кустарник) и «поль» (поле). Тогда Тарнаполь — это «Терновое поле», то есть название деревни или урочища, заросшего тёрном. Такие названия встречались в Польше и на западе Украины. Фамилия могла закрепиться за шляхтичем или крестьянином, владевшим или жившим в таком месте.

Однако есть и более прозаичная версия, связанная с профессией. В польском языке слово «tarnąć» означало «строгать», «обтёсывать», а «tarnopil» или «tarnapol» могло быть искажённым названием ремесла — например, плотника или столяра, который «строгал поле» (то есть выравнивал или обрабатывал древесину). Но это менее вероятно: суффикс -ский редко прикрепляли к ремесленным прозвищам напрямую, обычно он указывал на принадлежность.

Третий вариант — возможное искажение при переписи или миграции. Фамилия могла быть записана как Тарнопольский (от города Тарнополь, ныне Тернополь), но из-за особенностей произношения или ошибки писаря превратилась в Тарнапольский. Сравните: Тарнополь — это «Терновое поле» (tarnina + pole), а Тарнаполь — всего лишь диалектный или канцелярский вариант. В пользу этого говорит то, что в старых метрических книгах встречается написание «Тарнапольский» именно для выходцев из Тернопольщины, хотя сам город пишется через «о». Так что, скорее всего, предки носителя фамилии — люди из-под Тернополя, а фамилия закрепилась в той форме, которую дал местный говор или чиновник.

Что касается суффикса: -ский — это типичный польский и украинский фамильный формант, который в Российской империи часто получали дворяне или духовенство. Однако Тарнапольские могли быть и мещанами, и крестьянами: фамилии на -ский в XIX веке активно раздавали при освобождении от крепостной зависимости, особенно в западных губерниях. Сословие предка определить без архивов сложно, но география однозначно тянет к западнорусским землям (современная Украина, Польша, Беларусь).