Фамилия Тарнушенко — одна из тех, что сразу говорят о географии и способе образования. Суффикс -енко — характерный маркер украинской или белорусской фамильной модели, означающий «сын», «потомок» или «маленький». В XVII–XVIII веках такие фамилии массово закреплялись в казацкой среде Левобережной и Слободской Украины, а также на юге России. Если человек носит фамилию на -енко, его предок почти наверняка жил в этих землях и получил прозвище, от которого и пошёл род.

Основа — Тарнуш (или Тарнуша). Здесь возможны два объяснения, и оба лежат в области прозвищ, а не крестильных имён.

Первое и самое вероятное: в основе лежит диалектное слово «тарнути» (украинское — дёрнуть, рвануть) или «тарнутися» (дёргаться, метаться). В таком случае Тарнушей могли прозвать человека суетливого, беспокойного, порывистого — того, кто всё делает резко и торопливо. В говорах встречается и слово «тарнуха» — так называли неспокойную лошадь или корову, что тоже отсылает к характеру.

Второе, более редкое объяснение: связь с личным именем Тарас. В украинской народной речи имя Тарас могло давать уменьшительные формы: Тарасун, Тараш, Тарнуш. Если это так, то Тарнушенко — «сын Тарнуша», то есть внук или потомок Тараса. Однако эта версия менее убедительна: для имени Тарас типичны формы Тарасенко, Таращук, а Тарнуш — нестандартный и редкий вариант. Скорее всего, перед нами именно прозвище по поведению.

Фамилия недворянская, не книжная. Она не попала в гербовники и не встречается среди титулованных родов. Её носители — потомки крестьян, казаков или мещан. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Тарнушенко встречаются в Полтавской, Харьковской и Черниговской губерниях. В современной России фамилия редкая, чаще всего её можно встретить в Краснодарском крае, Ростовской области и в Крыму — то есть в местах переселения украинских крестьян в XIX–XX веках.

У фамилии есть орфографический двойник — Торнушенко. В старых документах буквы «а» и «о» в безударной позиции часто путали, так что обе формы могут относиться к одному роду. Если ваша фамилия записана через «о», это не ошибка, а особенность местного произношения или записи писаря.

По сути, Тарнушенко — фамилия-характеристика. Предок, давший ей начало, был человеком живым, резким, может, даже неугомонным. И это, пожалуй, единственное, что мы можем о нём узнать спустя триста лет.