Фамилия Тарпошьян — редкий пример армянской фамилии, в которой за отчётливой «фамильной» приметой (суффиксом -ян) скрывается неочевидная основа. Если в большинстве армянских фамилий на -ян легко угадывается имя предка или профессия (Петросян, Арутюнян, Варданян), то с Тарпошьяном всё сложнее: корень «тарпош» не является ни распространённым личным именем, ни названием ремесла, ни географическим топонимом.

Чтобы понять происхождение, нужно разобрать слово по частям. Армянский суффикс -ян (вариант -янц) означает принадлежность: «из рода такого-то». Основа «Тарпош» — это, скорее всего, видоизменённое прозвище или имя, которое могло прийти из другой языковой среды. Наиболее правдоподобная версия связывает её с тюркским или персидским словом «тарпан» (в разных диалектах — «быстрый», «резвый», а также конское имя) или с «дарбаш» (головорез, разбойник). В армянской среде, особенно в регионах, граничащих с тюркоязычными народами, такие заимствования были обычны: прозвище давали по черте характера или поведению, а затем оно закреплялось за родом.

Менее вероятна, но возможна связь с армянским «тарпаш» — диалектным названием небольшого ткацкого станка или детали к нему. В таком случае предок мог быть ткачом, работавшим на ручном станке. Однако эта версия слабее, так как профессиональные прозвища в армянских фамилиях обычно более прозрачны (Дарбинян — кузнец, Восканян — золотарь). Скорее всего, Тарпошьян — это фамилия, образованная от личного или уличного прозвища, смысл которого со временем стёрся.

Географически фамилия тяготеет к исторической Западной Армении и районам, где армянское население долго соседствовало с курдами и турками (области Вана, Муша, Эрзурума). После геноцида 1915 года и последующих миграций носители фамилии рассеялись по диаспоре: её можно встретить в Армении, России, США, Франции. В России фамилия чаще всего писалась через «о» (Тарпошьян), хотя в армянском оригинале возможен вариант с «а» — Тарпашян, в зависимости от диалектного произношения.

Фамилия не имеет отношения к дворянским титулам или известным историческим родам — это фамилия простого люда, ремесленников или крестьян, получивших прозвище за характер или внешность. Из-за редкости и неочевидной этимологии она легко становится предметом споров: одни носители выводят её от имени Тарпос (гипотетическое уменьшительное), другие настаивают на тюркском корне. Единого мнения у ономастов нет, и это как раз тот случай, когда фамилия хранит свою тайну надёжнее, чем любая архивная запись.