Фамилия Тавастшерн — редкий случай, когда географическое название и шведская аристократическая традиция слились в одной словообразовательной модели. В отличие от большинства русских фамилий, которые оканчиваются на -ов, -ин или -ский, Тавастшерн — это шведская составная фамилия с прозрачной внутренней формой.

Основа «Таваст» отсылает к исторической области Тавастия (швед. Tavastland) на юге Финляндии. Вторая часть — «шерн» (швед. stjerna, совр. stjärna) означает «звезда». Таким образом, фамилия буквально переводится как «Звезда Тавастии». Это типичная для шведского дворянства модель: двусоставные фамилии с пафосной семантикой (ср. Лилиенкранц — «лилия-венец», Шернкрон — «звезда-корона»). Скорее всего, фамилию получил представитель шведского дворянского рода, владевший землями или имевший заслуги в этой области Финляндии, которая входила в состав Шведского королевства до 1809 года.

На русскую почву фамилия попала вместе с офицерами и чиновниками шведского происхождения, перешедшими на службу Российской империи после присоединения Финляндии. В России написание закрепилось в форме Тавастшерн — с усечением двойного «н» и без мягкого знака, который в шведском оригинале отсутствует. По сути, это не столько фамилия в привычном для восточных славян понимании (отчество-прозвище), сколько родовой титул, указывающий на принадлежность к нетитулованному дворянству.

Носители фамилии встречаются в основном среди потомков шведско-финских родов, осевших в Петербургской и Выборгской губерниях. В современной России фамилия крайне редка и почти всегда указывает на дворянские корни, хотя сословные привилегии давно утрачены.