Фамилия Тавлиханов — редкий пример фамилии, образованной от арабского или персидского имени Тавлия (или Тавли) с тюркским суффиксом принадлежности -ханов. Разберем ее по частям. Основа «Тавли» восходит к имени Тавлия, которое в свою очередь может быть вариантом арабского Тауфик (успех, удача) или персидского Тавлия (воспитание, попечение). Вторая часть, «-хан», — типичный для тюркских народов компонент, означающий «правитель», «господин» или «предводитель». В фамилиях он часто указывал на принадлежность к роду или на уважительное прозвище предка, которого называли «ханом» за заслуги или авторитет.

Словообразовательная модель здесь сложная: к личному имени Тавлия добавляется тюркский показатель хан, а затем русский патронимический суффикс -ов (форма «чей?»). Получается: «Тавли-хан-ов» — потомок того, кого звали Тавлия-хан. Такая конструкция (имя + хан + ов) встречается у многих тюркских фамилий (например, Абдулханов, Галиханов), но с основой «Тавлия» — редкость.

Территориально фамилия тяготеет к регионам с тюркским и мусульманским населением: Татарстан, Башкортостан, Казахстан, а также к Северному Кавказу. Встречается и у народов Дагестана, где имя Тавлия могло быть заимствовано через арабский язык. Сословно носители фамилии чаще всего были из крестьян или мещан, но не исключено, что предок мог быть мелким духовным лицом или уважаемым старейшиной — именно таких людей в тюркской среде называли «ханами» в переносном смысле.

Спорных версий немного. Иногда основу «Тавлия» пытаются связать с тюркским словом «тав» (гора) или «таулы» (горный), но это маловероятно: суффикс «-ли» дал бы форму Таулы-ханов, а не Тавлиханов. Арабское происхождение имени выглядит убедительнее, особенно с учетом того, что в мусульманских именниках корень «тав» (благо, успех) встречается часто. Таким образом, фамилия Тавлиханов — это указание на потомка человека по имени Тавлия-хан, где «хан» подчеркивает его уважаемый статус, а не прямое родство с правителем.