Фамилия Тавостин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она похожа на стандартную русскую фамилию с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Тавостин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Тавоста. Но что скрывается за основой «Тавост» — вопрос, требующий разбора.

Самая вероятная версия — связь с диалектным словом «тавос» или «тавость». В северных и сибирских говорах «тавосом» называли корм для скота, смесь сена с мякиной, а также болотную траву. Человек мог получить прозвище Тавост за занятие: заготовку такого корма, пастьбу скота на болотистых лугах или просто за особую худобу (в переносном смысле — «трава» как что-то сухое). В этом случае фамилия — профессиональная или прозвищная, характерная для крестьянского сословия Русского Севера.

Вторая, менее очевидная версия — искажение финно-угорской или балтийской основы. В карельском и вепсском языках есть слово «tavast» (таваст) — название исторической области и племени в Финляндии. Если предок носителя фамилии происходил из этих земель или имел внешность, напоминавшую «таваста» (светлые волосы, широкое лицо), его могли прозвать Тавост. Со временем прозвище русифицировалось и получило суффикс -ин.

Фамилия крайне редкая. В современных базах данных она встречается в основном в Архангельской области и Карелии, что косвенно подтверждает обе версии — и диалектную, и финно-угорскую. География бытования здесь — ключ к разгадке: если бы корень был чисто русским, фамилия встречалась бы шире.

Однокоренных фамилий почти нет. Можно вспомнить разве что Тавостов (с другим суффиксом) — но и она единична. Это говорит о локальном характере прозвища: оно не стало массовым, а закрепилось в одном-двух родах. Социальный контекст, скорее всего, крестьянский, без связи с дворянством или духовенством.

Написание фамилии устойчиво: Тавостин, через «о» в первом слоге. Вариант Тавастин (с «а») — результат ошибочной записи или влияния акающих говоров, но в документах он почти не фиксируется.