Фамилия Тавпеко — редкая и с неочевидной на первый взгляд этимологией. Её основа не укладывается в стандартные модели русских фамилий от крестильных имён или профессий. Ключ к разгадке — в суффиксе и географии.

Фамилия образована по украинской модели с суффиксом -енко, который в украинской ономастике означает «сын» или «потомок» (как русское -ович). Однако основа «Тавп» — нехарактерна для славянских языков. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского или греческого происхождения, адаптированная украинской формой.

Наиболее правдоподобная версия связывает её с тюркским корнем «тав» (гора) или «тау» (гора, холм). В таком случае «Тавпеко» могло быть прозвищем человека, жившего у горы, или выходца из горной местности. Вторая гипотеза — от греческого «таврос» (бык) через тюркское посредство: «тав» могло означать «бык» или «сильный, как бык». Приставка «пе-» неясна; возможно, это искажённое тюркское «бек» (господин, князь) — тогда «Тавбек» (горный князь) со временем превратилось в Тавпеко.

Фамилия встречается в основном на юге России и в Украине — в зоне исторических контактов с тюркскими народами (крымские татары, ногайцы) и греками. Носители Тавпеко могли быть потомками казаков, впитавших местные прозвища, или выходцами из смешанных семей. Сословная принадлежность не фиксируется — фамилия не даёт указаний на дворянство или крестьянство, скорее на среду свободных людей, где прозвища закреплялись стихийно.

В словарях фамилия не описана, что подтверждает её локальный и редкий характер. Если искать аналоги, можно вспомнить фамилию Тавпаш (от «тав» + «паша») или Тавбеков, где основа та же, а суффикс другой. Тавпеко стоит особняком: украинский суффикс при тюркском корне — типичный пример культурного смешения на пограничье.