Фамилия Товпеко звучит непривычно для русского уха, и причина проста: ее основа — украинская. В ее основе лежит прозвище, которое давали по двум основным причинам, и обе они связаны с бытовыми наблюдениями за человеком.

Первая и наиболее вероятная версия связывает прозвище с украинским глаголом «товпитися» — «толпиться, тесниться». Такое прозвище мог получить глава большой семьи, ютившейся в маленькой избе. Соседи, глядя на тесноту в его доме, могли закрепить за ним это слово, которое затем перешло в фамилию. Вторая версия отталкивается от слова «товпига» — так на Украине называли полного, неуклюжего человека. В этом случае прозвище отражало внешние данные родоначальника.

Обратите внимание на суффикс «-ко». В украинской ономастике он чрезвычайно распространен и указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму. Однако в фамилиях он выполняет иную роль: он закрепляет прозвище за родом, отвечая на вопрос «чей ты?» — то есть «ты из рода Товпеко». Это типичная модель для украинских фамилий, аналогичная русским фамилиям на «-ов» и «-ев».

Сам корень «товп» родственен русскому «толпа» и древнему общеславянскому слову, обозначавшему давку, скопление народа. Поэтому, даже не зная точного значения прозвища, можно уверенно говорить, что оно носило описательный характер и указывало либо на физическую массивность, либо на многолюдность семьи.

Сословной принадлежности фамилия не раскрывает: прозвище Товпеко могли дать и крестьянину, и казаку, и мещанину. Важнее то, что фамилия сохранила живую народную речь, где внешность и быт становились основой для личных именований. В письменных источниках фамилия встречается редко, что неудивительно для прозвищной фамилии, закрепившейся в основном в сельской местности левобережной Украины.