Фамилия Товпенец почти наверняка имеет украинские корни. В её основе лежит глагол «товпитися» — то есть «толпиться, тесниться». Прямой смысл прозвища, от которого пошла фамилия, прост: так могли назвать человека, вокруг которого всегда было много народа.

Чаще всего такое прозвище закреплялось за главой большой семьи, ютившейся в тесном доме. Представьте себе курную избу, где под одной крышей живут три поколения: дети, внуки, старики. Постоянная теснота, шум, суета — и вот соседи уже говорят: «Пошли к Товпенцу», имея в виду, что у него там всегда «толпа». Прозвище прилипало к хозяину и переходило по наследству, превращаясь в фамилию для его детей и внуков.

Словообразовательная модель здесь — характерный для украинской ономастики суффикс -ец. Он указывает на принадлежность к чему-то или на качество, ставшее именем. Товпенец — это буквально «тот, кто толпится» или «тот, у кого толпятся». Аналогичные по модели фамилии — Студенец, Молодец, Кравец. Суффикс -ец в украинских фамилиях встречается реже, чем привычные русские -ов/-ев, поэтому Товпенец сразу выделяется на фоне соседских Ивановых и Петровых.

Интересно, что в русском языке у этого корня есть близкие параллели — слова «толпа», «толпиться». Но именно украинская огласовка с «ов» в начале слова («товпитися») указывает на западно- или южноукраинские говоры, где такое произношение было распространено. В современной Украине фамилия встречается точечно, чаще в центральных и западных областях, что косвенно подтверждает её народное, а не книжное происхождение.

Не исключено и другое прочтение: прозвище Товпенец мог получить не многодетный отец, а, наоборот, человек непоседливый, суетливый, который вечно крутился среди людей, не мог усидеть на месте. В старину прозвища часто давали по поведению, и «товпитися» в значении «суетиться, мельтешить» тоже подходит для характеристики живого, общительного человека.

Сословной принадлежности фамилия не несёт. Товпенцами могли называть и крестьянина, и казака, и мещанина — прозвище цеплялось в быту, независимо от социального статуса. Документально фамилия фиксируется в метрических книгах XIX века на территории современной Украины, но точных дат и имён первых носителей мы не знаем.

Зато мы можем сказать, что фамилия редкая, не растиражированная. Это не «Иванов» и не «Коваль», а скорее локальное семейное прозвище, которое сохранило в себе живую картинку из прошлого: тесная хата, многолюдная семья и меткое народное слово, ставшее именем рода.