Фамилия Тажирбаев — яркий пример тюркской антропонимической модели, где личное имя превратилось в фамильный знак. Её основа — мужское имя Тажирбай, распространённое у казахов, киргизов, каракалпаков и отчасти у узбеков. Разбираем имя по частям: «Тажир» — это арабское «таджир» (تاجر), что значит «купец», «торговец». Второй компонент «бай» — древнетюркский титул «богатый, господин, хозяин». Таким образом, Тажирбай — это «богатый купец» или «господин-торговец». Имя давали с пожеланием достатка и деловой удачи.

Фамилию образовали по русскому образцу: к основе Тажирбай добавили суффикс -ев. Это стандартная адаптация фамилий на -бай в Российской империи и СССР. Важно, что суффикс -ев указывает на принадлежность к роду: буквально «сын (или потомок) Тажирбая». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Тажирба́ев, хотя в разговорной речи казахского ареала ударение может смещаться на первый слог (Та́жирбаев), следуя ритмике тюркских языков.

Географически фамилия Тажирбаев привязана к южным и западным регионам Казахстана (особенно Кызылординская и Туркестанская области), а также к Каракалпакстану. Это не случайно: именно через эти территории проходили ответвления Великого шёлкового пути, и профессия купца была там особенно почётна. Сословно предки носителя фамилии в XIX веке относились к «кара суйек» (чёрная кость) — свободным скотоводам и земледельцам, но имя Тажирбай могло принадлежать и представителям зажиточных торговых семей. Дворянства у этой фамилии не было, так как тюркские родоплеменные титулы не приравнивались к российскому дворянству.

Редкость фамилии в том, что её основа «тажир» в тюркских именах встречается намного реже, чем «саудагер» (тоже купец). Это указывает на более книжное, арабское влияние при выборе имени — возможно, его дал грамотный мулла или человек, бывавший в городах. Встречаются варианты написания Тажирбаев и реже Таджирбаев (с буквой «д»), но последний — результат орфографической путаницы при записи в советских паспортах.