Фамилия Тбели — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает любую другую версию. Она звучит не по-русски, и это ключ к разгадке: корень «тбел-» прямо указывает на грузинский язык, где «тбели» (თბილი) означает «тёплый». Носители такой фамилии — почти наверняка потомки выходцев из Грузии, причем необязательно знатные: прозвище Тбели мог получить человек с тёплым, мягким характером, либо тот, кто жил в тёплом месте, у горячего источника.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Фамилия не обросла русскими суффиксами -ов или -ин, а осталась в первоначальной грузинской форме. Это характерно для фамилий, которые фиксировались в документах уже в XIX веке, когда адаптация на русский лад была необязательной, особенно если носитель жил на Кавказе или в среде, где грузинский язык был привычен. Отсутствие суффикса — главная улика: перед нами не русифицированная фамилия, а прямая транслитерация грузинского прилагательного.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту версию. В Грузии распространены фамилии Тбелашвили, Тбеладзе, Тбелиани — все они образованы от того же корня «тёплый». Тбели — это, по сути, усечённый вариант, который мог возникнуть при переселении в русскоязычную среду, когда длинные грузинские фамилии сокращали для простоты, либо же это фамилия от прозвища, зафиксированная в краткой форме. В любом случае, искать её корни в русских говорах или в тюркских языках — пустая затея: ни «тбель», ни «тбел» в славянской лексике не встречаются.

Социальный контекст этой фамилии — история миграций. Тбели могли быть крестьянами, перебравшимися из Грузии в другие регионы Российской империи, или же городскими жителями, чья фамилия осталась без изменений в метрических книгах. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не известно, и это нормально: редкая фамилия ценна именно как маркер конкретного этнического и языкового следа. Если вы носите фамилию Тбели, ваши предки, скорее всего, говорили по-грузински и жили там, где «тёплый» было не просто словом, а прозвищем, которое закрепилось за родом.