Осетинская фамилия Тебиевы (по-осетински Тебиатæ) — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько загадок, и главная из них — что именно означало прозвище Теби, от которого она образована. Ответа на этот вопрос нет, но есть две версии, и обе по-своему правдоподобны.

Первая версия связывает прозвище с топонимом. Теби — так называется селение в районе Рача, на берегу реки Риони. Если предок носителя фамилии был уроженцем этого места, то прозвище Теби могло закрепиться за ним как указание на родину, и тогда фамилия становится «географической». Но и само название села имеет объяснение: предположительно оно восходит к осетинскому слову «теби» — «сковорода без ручек». Согласитесь, необычный образ для названия поселения, но в топонимике Кавказа такое встречается: форма рельефа или очертания долины могли напомнить древним жителям предметы быта.

Вторая версия уводит в тюркские языки. Слово «теби» там означало «вытоптанная земля», «место вокруг дома», «зимнее стойбище», «пастбище», «двор» и даже «подножий корм для скота». Если принять эту гипотезу, прозвище Теби относится к «профессиональным» именованиям: оно прямо указывает на род занятий основателя рода. Скорее всего, он был пастухом или держал скот — в любом случае, его жизнь была тесно связана с животноводством, и окружающие называли его по месту работы или образу жизни.

Какая из версий ближе к истине, сказать трудно. Топонимическая выглядит изящнее, но тюркская подкреплена тем, что скотоводство — исконное занятие многих народов Кавказа, и прозвища по роду деятельности там встречались сплошь и рядом. Возможно, обе версии не противоречат друг другу: селение Теби могло получить имя от тюркского слова, а уроженец этого села — прозвище по названию родины.

Сама модель фамилии проста и привычна: к прозвищу Теби добавили русский патронимический суффикс -ев, который в осетинской среде закрепился так же естественно, как и у соседних народов. Так потомок человека по прозвищу Теби стал Тебиевым. Фамилия эта — живой след кавказской культуры, где в одном слове сплелись язык, география и повседневный труд предков.