Фамилия Телбцов — редкий случай, когда основа слова почти полностью стерлась в произношении, а корень приходится восстанавливать через законы русской исторической фонетики. На слух она кажется неясной, но на деле укладывается в прозрачную словообразовательную модель.

В основе лежит прозвище или нецерковное имя Телбец. В нем отчетливо выделяется суффикс -ец, который в русских фамилиях часто указывал на носителя признака: «тот, кто обладает качеством, названным корнем». Корень здесь — телб-. Скорее всего, это диалектный вариант слова «телёпень» (увалень, неповоротливый человек) или «телбенить» (болтать, качаться, делать что-то неуклюже). Чередование п/б в говорах встречается (ср. «телепень» и «телбень»), так что прозвище Телбец могли дать медлительному или неуклюжему человеку.

Фамилия оформлена по стандартной патронимической модели: Телбцов — «чей?» — «сын Телбца». Суффикс -ов указывает на принадлежность, и это самая распространенная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на согласный. Фонетически здесь произошло упрощение: сочетание «Телбц-ов» в быстрой речи дало современное звучание.

Версия о связи с тюркским корнем «телбе» (сумасшедший, бешеный) маловероятна: в русских говорах Поволжья это слово фиксируется, но для фамилии Телбцов оно дало бы другую форму — Телбеев или Телбин. Притягивать экзотику без веских оснований не стоит.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где было распространено слово «телёпень» и его диалектные варианты. Встречается она крайне редко, и это не случайно: прозвище Телбец не относилось к числу популярных, а значит, носители фамилии ведут род от одного или нескольких основателей, живших, вероятно, в XVI–XVII веках.

Таким образом, Телбцов — это «сын того, кого прозвали Телбцем» (неуклюжим, медлительным человеком). Фамилия недвусмысленно указывает на личную характеристику предка, а не на профессию или место жительства, что типично для ранних русских прозвищных фамилий.