Фамилия Телоян — характерный пример армянской модели фамилии на -ян. Это одна из самых распространённых фамильных моделей в армянской ономастике: суффикс -ян (в более раннем варианте -янц) восходит к притяжательному значению, то есть указывает на родство или принадлежность. Буквально Телоян можно понять как «из рода Тело» или «потомок Тело».

Сложность в том, что основа Тело- в чистом виде как армянское имя или прозвище встречается редко и не имеет однозначного толкования. Наиболее вероятная версия: основа восходит к армянскому слову «тел» (тело) или к корню, связанному с понятием «место», «участок». В диалектах и средневековых армянских источниках слово «тел» могло означать не просто физическое тело, а нечто вроде «основа», «суть» или даже «плоть» в переносном смысле. Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркским словом «теле» (бешеный, неистовый) или «тел» (язык, наречие), однако для армянской фамилии такой корень нетипичен и выглядит искусственным заимствованием.

С точки зрения географии, фамилия Телоян не принадлежит к числу самых массовых армянских фамилий, но встречается в Армении и в армянских диаспорах. Её носители могли происходить из региона, где в основе прозвища лежала какая-то местная особенность — например, прозвище человека, занимавшегося учётом земли или наделов, или же человека с заметной внешностью (полного, плотного телосложения). В армянской традиции прозвища часто давали по внешним признакам, и «Тело» вполне могло быть таким описательным именем.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Телоян, Телунц, Телян — показывает, что корень устойчив, но не имеет широкого словообразовательного гнезда. Это говорит о том, что основа, скорее всего, локальная или диалектная, а не общеармянская. В любом случае, фамилия Телоян — это не «тело» в прямом бытовом смысле, а указание на конкретного предка, которого в своём кругу называли Тело, и на его потомков.