Фамилия Телян в русском контексте — явление не вполне обычное. Она не вписывается в типичную модель русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Её окончание -ян прямо указывает на армянское происхождение. В армянском языке суффикс -ян (или -янц) — это патронимический показатель, означающий «принадлежащий к роду такого-то» или «сын такого-то». Таким образом, Телян — это «сын Тела» или «из рода Телов».

Корень «Тел» может отсылать к личному имени Тель (уменьшительное от Телемак, Тельман или другого имени на «Тел-»), либо к прозвищу, образованному от армянского слова «тел» (в значении «место», «участок»). Вторая версия менее распространена, но возможна: прозвище могли дать человеку, владевшему земельным наделом или жившему на определённой территории. В любом случае, фамилия Телян — это не прозвище по профессии или внешности, а именно родовая метка, указывающая на предка по мужской линии.

В русском языке фамилия сохранила исходное написание и ударение (как правило, на последнем слоге — Теля́н). Встречается она в основном на Кавказе, в Краснодарском крае, Ростовской области и в Москве — там, где есть армянские диаспоры. В дореволюционных документах при записи в метрические книги русские чиновники могли слегка искажать фамилию, добавляя окончание -ов (Телянов), но это редкий вариант, не вытеснивший оригинал.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в армянской ономастике есть Телалян, Тельманян, но Телян стоит особняком — у него нет очевидной связи с ремеслом или географическим названием. Это делает фамилию «короткой» и ёмкой по смыслу: она говорит только о родстве, без дополнительных характеристик предка.