Фамилия Теляк — один из тех случаев, когда за простым звучанием стоит неочевидная история. На первый взгляд, корень «тел-» сразу отсылает к телёнку, но в русской ономастике эта фамилия не так прямолинейна, как кажется.

Вероятнее всего, фамилия образована от прозвища Теляк. В русских говорах, особенно на западе и юге России, «теляк» — это не только детёныш коровы, но и человек с определённым складом характера: ласковый, спокойный, иногда — наивный или простоватый. Прозвища по животным давали не для оскорбления, а по внешнему сходству или поведению. Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «теляк» означало «кожаный мешок» или «бурдюк» — так могли прозвать кожевника или торговца кожаными изделиями. Эта версия правдоподобнее, если учесть, что суффикс -як в русских фамилиях часто указывает на род занятий (Рыбак, Кожемяка, Теляк).

Словообразовательная модель проста: основа «тел-» + суффикс -як. Такие фамилии типичны для украинской и белорусской традиции, где суффикс -як встречается чаще, чем в великорусской (сравните: Дончак, Гончак). Поэтому географически фамилия Теляк тяготеет к западным регионам — к современной Украине, Белоруссии, а также к югу России. В польском языке есть фамилия Cielak, что подтверждает общеславянский характер прозвища.

Спорных версий тут немного. Иногда фамилию пытаются связать с тюркским словом «теле» (бешеный, сумасшедший), но это натяжка — для тюркского влияния на такую фамилию нет ни фонетических, ни исторических оснований. Также маловероятно, что Теляк — это форма от имени Теля (уменьшительное от Телесфор или Матфей), так как такие сокращения нехарактерны для славянской антропонимии.

Таким образом, носитель фамилии Теляк, скорее всего, потомок человека, которого в деревне прозвали за мягкий нрав или за ремесло, связанное с кожей. Фамилия недворянская, крестьянская или казачья, что подтверждается её прозрачной прозвищной основой.