Фамилия Телякова — это женская форма фамилии Теляков, а та, в свою очередь, восходит к личному прозвищу Теляк. Ответ на вопрос, что означало это прозвище, не лежит на поверхности: здесь есть как очевидная, так и скрытая версии, и обе заслуживают внимания.

Самая понятная гипотеза связывает прозвище с существительным «теля» — то есть телёнок. В старину Теляком могли называть человека безобидного, простодушного, а иногда и очень крупного по телосложению. Согласитесь, сравнение с телёнком в народной речи всегда было скорее снисходительно-ласковым, чем обидным: так говорили о человеке мягком, незлобивом, возможно, несколько неуклюжем.

Но есть и другая, более редкая версия, которую обычно упускают из виду. Она уводит нас в псковские говоры, где бытовал глагол «теляпнуть» — «тяпнуть, ляпнуть, стянуть, украсть». Если прозвище произошло от этой основы, то Теляком в насмешку называли мошенника или воришку. Эта версия менее очевидна, но лингвистически вполне состоятельна: звуковой облик прозвища легко мог вобрать в себя диалектный глагол, а суффикс -ак-/-як- как раз типичен для прозвищ, характеризующих человека по поведению.

Какую из версий считать основной? Скорее первую, связанную с телёнком: она опирается на общеупотребительную лексику и не требует узких диалектных знаний. Однако полностью сбрасывать со счетов «мошенническую» версию не стоит — в русских фамилиях нередко закреплялись прозвища с неожиданной, порой нелестной семантикой.

Словообразовательная модель здесь простая и очень распространённая: прозвище Теляк дало основу, к которой добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов-. Изначально форма Теляков отвечала на вопрос «чей сын?» и означала «сын Теляка». Женская форма Телякова закрепилась за дочерью или женой носителя фамилии.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в этом ряду стоят Телятин, Телятников, Телешов. Последняя особенно интересна: она образована от прозвища Телеш, которое в некоторых говорах означало то же, что и телёнок, но с другим оттенком — так могли назвать и позднего ребёнка в семье. Это лишний раз показывает, насколько ёмким и многозначным был мир русских прозвищ, из которых потом вырастали целые фамильные гнёзда.

Точных дат появления фамилии Телякова в письменных источниках мы не называем: как и большинство крестьянских и посадских фамилий, она закрепилась не раньше XVI–XVII веков, когда прозвища начали передаваться по наследству. Зато можно уверенно сказать, что за этой фамилией стоит не один, а два разных характера — простодушный увалень или ловкий пройдоха, и каждый носитель фамилии волен выбирать, какой из этих образов ему ближе.