Фамилия Теляков — из числа тех, что кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении ставят перед исследователем выбор. Её основа — прозвище Теляк, а вот что именно оно означало, единого мнения нет.

Самая распространённая версия связывает прозвище со словом «теля» (теленок). В старину Теляком могли назвать человека безобидного, простодушного, незлобивого — по сходству с теленком. Но есть и другой поворот: в некоторых говорах «теляком» иронично величали очень крупного, рослого человека, который внешне напоминал теленка. Так что прозвище могло отражать и характер, и внешность.

Вторая гипотеза уводит в сторону псковских говоров. Там бытовал глагол «теляпнуть» — в значении «тяпнуть, ляпнуть, стянуть, украсть». Если принять эту версию, то Теляком в насмешку называли мошенника или воришку. Версия живая, но менее вероятная: прозвища, образованные от глагола, обычно сохраняли более прямую связь с действием, а «теляпнуть» — слово редкое и локальное, тогда как «теля» знакомо всем славянским говорам.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Теляк добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Получается: Теляков — сын Теляка. Это классическая модель XVI–XVII веков, когда прозвище отца закреплялось за детьми и внуками.

Интересно, что фамилия не имеет «двойников» с другими суффиксами — например, Телякин или Теляцкий встречаются реже и образованы от тех же корней, но Теляков оказался самым устойчивым вариантом. Это говорит о том, что носители жили достаточно компактно, и фамилия закрепилась в одном регионе, а не расползлась по всей стране в разных формах.

Точных данных о том, где именно фамилия встречается чаще всего, в открытых источниках нет, но по косвенным признакам — редкий суффикс, отсутствие «дворянских» вариантов — можно предположить крестьянское или посадское происхождение. В документах XVII–XVIII веков Теляковы встречаются как крестьяне и мелкие служилые люди, но это скорее наблюдение, чем установленный факт.

Что касается известных носителей — среди Теляковых нет громких исторических фигур, которые могли бы пролить свет на происхождение. Это обычная русская фамилия, которая сохранилась благодаря простому и запоминающемуся прозвищу предка. Какому именно — добродушному простаку, здоровяку или нечистому на руку — теперь уже не узнать, но каждый вариант по-своему колоритен.