Фамилия Темботов — яркий пример того, как русская модель фамилии скрывает под собой нерусское, а точнее, кавказское происхождение. Основа здесь — личное мужское имя Тембот, которое было широко распространено у адыгских народов (кабардинцев, черкесов, адыгейцев). Суффикс -ов, характерный для русских фамилий, указывает на принадлежность («чей?» — сын Тембота), что типично для фамилий, возникших в среде, где русская административная культура оформляла местные имена в привычные патронимические формы.

Само имя Тембот состоит из двух усеченных частей: «тем» (от «тэмыр» — железо) и «бот» (от «батыр» — богатырь, герой). Таким образом, в основе лежит составное имя, которое можно перевести как «железный богатырь» или «крепкий, как железо, герой». Это типичная для адыгской антропонимии модель: имя-пожелание, оберег, который должен был наделить носителя силой и несгибаемостью.

Географически фамилия Темботов привязана к Северному Кавказу, особенно к Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Встречается она и у осетин, куда могла попасть в результате адыгского влияния. Фамилия не древняя в русском понимании — она оформилась в XIX — начале XX века, когда началась массовая фиксация фамилий у горских народов, часто по имени отца. Поэтому предки современных Темботовых были не «людьми с железным прозвищем», а просто людьми, чьего отца или деда звали Темботом.

Интересно, что в отличие от многих русских фамилий на -ов, которые часто происходят от прозвищ или профессий, Темботов — чистый патроним, образованный от полного личного имени. Это делает её похожей на такие фамилии, как Асланов, Зауров или Батыров, где за русским суффиксом стоит целая культура имянаречения. Споров о происхождении здесь почти нет: связь с адыгским именем Тембот очевидна, и альтернативные версии (например, от тюркского «тембет» — «бешеный») выглядят натяжкой, так как не подтверждаются ни ареалом бытования фамилии, ни адыгской фонетикой.