Фамилия Тененбойм — яркий пример искусственных еврейских фамилий, которые массово создавались в немецкоязычных землях на рубеже XVIII–XIX веков. Её основа — слово «танэнбаум» (нем. Tannenbaum) или его идишский вариант «тэнэнбойм», что переводится как «рождественская (новогодняя) ёлка». Проще говоря, фамилия произошла от прозвища Тененбойм, которое и легло в основу родового имени.

Искусственное происхождение здесь почти не вызывает сомнений. В отличие от фамилий, выросших из ремёсел или личных качеств, такие имена присваивались намеренно. Чиновники, на которых возложили обязанность обеспечить евреев фамилиями, не всегда вникали в традиции и часто подходили к делу формально или даже с долей фантазии. Отсюда и появлялись на свет удивительные конструкции, которые встречались только у евреев: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). Тененбойм стоит в этом ряду: ёлка — образ яркий, запоминающийся, но к профессии, месту жительства или отцовскому имени прямого отношения не имеет.

Словообразовательная модель проста: за основу взято целое слово, без каких-либо суффиксов и изменений. Это типично для поздних искусственных фамилий, которые не проходили долгий путь естественной эволюции, а фиксировались сразу в готовом виде. Поэтому у Тененбойм нет «русского» окончания -ов или -ин, и фамилия сохранила исходное немецкое звучание.

Интересно, что в самой Германии фамилия Танненбаум существовала и раньше, но как прозвище — например, для лесника или торговца ёлками. Однако у еврейских носителей, получивших фамилию в ходе обязательной переписи, связь с реальным занятием предка, скорее всего, отсутствовала. Выбор падал на красивое и благозвучное слово, которое должно было сделать имя более «европейским».

Сегодня фамилия Тененбойм встречается в разных странах, куда эмигрировали носители, — от Израиля до США и Латинской Америки. В написании возможны варианты: Танненбаум, Тененбаум, Тененбойм. Разница в окончании (-баум или -бойм) отражает произношение в разных диалектах идиша и немецкого, но корень остаётся неизменным — всё та же рождественская ель.