Фамилия Тенибеков — редкий пример тюркской фамилии, которая почти наверняка происходит от личного имени Тенибек. Разберём её по косточкам: корень «Тени-» и компонент «-бек».

Самая правдоподобная версия — перед нами сложное имя, где «бек» (князь, господин, предводитель) — титульный элемент, широко распространённый в тюркских именах (Алибек, Булатбек, Узбек). Первая часть «Тени-» восходит к тюркскому слову «тең» (равный, ровный) или «теңіз» (море, большой водоём). Если это «тең», то Тенибек — «равный беку», «достойный бека», то есть имя-пожелание знатного положения. Если же корень от «теңіз», то имя означает «морской бек» или «бек, подобный морю» — метафора силы и необъятности.

Суффикс «-ов» — стандартный русский патронимический формант, который в XIX–XX веках добавили к тюркским именам при оформлении фамилий в документах Российской империи. То есть Тенибеков — буквально «сын Тенибека». Фамилия эта не старорусская, а относительно поздняя, закрепившаяся в среде казахских, киргизских или каракалпакских родов, где имя Тенибек встречается и сегодня.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-беков», образованных от имён с ударным «бек» (Тулебеков, Садыбеков), здесь ударение, скорее всего, падает на третий слог — Тенибе́ков. Это типично для фамилий, где основа-имя трёхсложная.

Географически фамилия Тенибеков сегодня чаще всего встречается в Казахстане, особенно в южных и западных областях, а также среди казахов в России (Астраханская, Оренбургская области). Встречаемость в России в целом низкая — фамилия редкая, не входящая в первую тысячу.

О сословной принадлежности носителей сказать сложно: в кочевом обществе «бек» не гарантировал аристократического происхождения, а был скорее обозначением военного или родового лидера. Поэтому предки Тенибековых могли быть как зажиточными скотоводами-старшинами, так и рядовыми общинниками, носившими имя с пожеланием удачи и силы.