Фамилия Тенуева — женская форма фамилии Тенуев, которая образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: Тенуев буквально значит «сын Тенуя» или «человек из рода Тенуя». Основа фамилии — личное или прозвищное имя Тенуй. Слово это не русское и не славянское, что сразу подсказывает нам путь поиска.

Скорее всего, корень тюркский. В тюркских языках есть основа «тен» (тело, плоть, иногда — ровесник, подобный) и слово «уй» (дом, жилище, род). Имя или прозвище Тенуй могло означать «тело дома», то есть опору семьи, кормильца, или же «ровесник дома» — в значении «свой, домочадец». Встречается и другой вариант: от тюркского «тен» — равный, одинаковый, и «уй» — дума, мысль. Тогда Тенуй — «равномыслящий», единомышленник. Оба значения хорошо ложились на прозвище, которое потом закрепилось как имя.

Географически фамилия Тенуева тяготеет к Северному Кавказу. Она встречается у народов, говорящих на тюркских языках, — кумыков, ногайцев, карачаевцев, балкарцев. В русских документах такие фамилии фиксировались с XVIII–XIX веков, когда горцев начали массово записывать в метрики и ревизские сказки. Русский суффикс -ев добавили к местному имени, чтобы вписать его в общую систему фамилий Российской империи. То есть Тенуева — не русская по происхождению, но русская по оформлению фамилия.

Если копнуть глубже, то в некоторых тюркских говорах «тену» означает «равнина» или «степь». Тогда прозвище Тенуй могло дать человеку, жившему на равнине, степняку. Но это менее вероятно: фамилия чаще встречается в предгорных и горных районах, где слово «равнина» было бы нехарактерно.

Таким образом, носитель фамилии Тенуева почти наверняка имеет предков с Северного Кавказа. Её основа — древнее тюркское прозвище, которое говорило о характере или положении человека в роду. Сама фамилия — результат встречи двух культур: местного имени и русского способа его закрепить.