Фамилия Тербалянц — редкий пример армянской фамилии, застывшей в форме, нехарактерной для русского бытования. Её основа, суффикс и окончание сразу выдают носителя, чьи предки происходили из армянской среды, но сама фамилия претерпела изменения под влиянием русского языка.

Разберём её по частям. Корень «Тербал» — это искажённое армянское слово «тер» (տեր), означающее «господин», «владыка», а в церковном контексте — «священник» (как часть титула «тер-» перед именем священнослужителя). Вторая часть, «бал», скорее всего, восходит к армянскому «пал» (փալ) — «слава» или «блеск», либо к тюркскому заимствованию «бал» — «мёд», «сладкий». Таким образом, исходное прозвище или имя Тербал могло означать «господин славы» или «сладкий господин» — в зависимости от того, какой смысл вкладывали предки. В армянской ономастике такие составные имена с «тер» не редкость, они указывали на принадлежность к духовному сословию или на уважительное обращение.

Суффикс «-янц» — это классический армянский патронимический суффикс, означающий «из рода», «потомок». В исконном виде фамилия звучала бы как Тербалян (Тербалянц), но в русском языке окончание «-ц» часто добавлялось к армянским фамилиям при их русификации, особенно в южных губерниях (например, в Нахичевани-на-Дону или в Крыму), где армянские фамилии на «-янц» записывались с конечным «ц» как калька с армянского родительного падежа. Со временем это -ц закрепилось, и фамилия стала звучать как Тербалянц.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где армянские общины долго жили в русскоязычной среде: Ростовская область (особенно Мясниковский район), Ставрополье, Краснодарский край, а также Армения (где форма на «-янц» встречается реже, чем на «-ян»). В дореволюционных списках фамилия не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании в среде переселенцев.

Социальный контекст: предки носителя фамилии, скорее всего, были священнослужителями (если корень «тер» указывает на это) или людьми, чьё прозвище подчёркивало уважение и значимость. Суффикс «-янц» не даёт информации о сословии — его носили и крестьяне, и купцы, и духовенство. Единственное, что можно сказать точно: фамилия сформировалась не в метрополии, а на окраинах Российской империи, где армянский язык активно контактировал с русским.

Сравните с однокоренными: Тер-Петросян, Тер-Акопян — здесь «тер» пишется отдельно и ясно читается. Тербалянц — более стёртая форма, где «тер» слился с основой, что типично для фамилий, записанных на слух малограмотными писарями. Это не делает фамилию «испорченной», а лишь отражает живую историю языка и миграций.