Фамилия Терфус встречается редко, и почти все её носители — еврейского происхождения. Чтобы понять её значение, нужно разобрать прозвище, от которого она образовалась, а оно, в свою очередь, указывает на литовские корни предков. В самой фамилии отчётливо виден литовский суффикс -ус, который и выдаёт географию её появления: на территории Литвы веками существовали крупные еврейские общины, и местные говоры естественным образом влияли на имена и прозвища их жителей.

Самую правдоподобную версию происхождения прозвища Терфус даёт литовский глагол terpti, то есть «вставлять». Если это так, то перед нами типичное «профессиональное» именование, которое закреплялось за человеком по роду его занятий. Предок, получивший такое прозвище, скорее всего, был стекольщиком — вставлял стёкла в оконные рамы. Эта гипотеза выглядит убедительнее остальных именно потому, что опирается на реальный литовский язык и бытовую логику: ремесленников в старину часто называли по инструменту или действию.

Существует и другая, более экзотическая версия. Она возводит прозвище к арабскому слову «терф», что значит «познание». Согласно этой гипотезе, Терфусом могли прозвать любознательного человека, который стремился к знаниям, или же духовного наставника, учителя. Однако здесь стоит быть осторожным: арабское влияние на литовские еврейские общины не было настолько сильным, чтобы породить устойчивое прозвище, и эта версия остаётся скорее догадкой, чем подтверждённым фактом.

Исторические документы, хотя и скупо, но подтверждают существование фамилии в Российской империи. Так, в Памятной книге Рязанской губернии за 1914 год упоминается Фиша Хаимов Терфус. Эта запись — редкое документальное свидетельство, которое показывает, что к началу XX века фамилия уже закрепилась и бытовала в еврейских семьях, расселённых по разным губерниям.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Терф- добавили литовский суффикс -ус, а затем фамилию стали передавать по наследству без изменений. Подобные образования с «застывшим» иноязычным суффиксом встречаются у еврейских фамилий, возникших на стыке культур, и Терфус — характерный пример того, как местный язык вписался в фамильное имя.