Фамилия Тертус звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: она почти наверняка имеет нерусские корни. Вопрос о её происхождении — это настоящая загадка, потому что единого ответа нет, а есть три совершенно разные версии, каждая из которых рисует своего предка.

Самая благозвучная гипотеза ведёт к латинскому слову tertus — «чистый, опрятный». В этом случае прозвище Тертус могло характеризовать человека исключительно чистоплотного, следящего за собой и своим домом. Такая версия выглядит правдоподобно для среды, где были сильны традиции классического образования, например, для семинаристов или людей, близких к медицине, хотя прямых подтверждений этому нет.

Прямо противоположный смысл несёт в себе литовская версия. Литовский глагол tersti переводится как «грязнить» или «порочить». Если придерживаться этой версии, то прозвище Тертус могло закрепиться за человеком с не слишком приятным характером — например, за тем, кто любил злословить или пачкал репутацию другим. Учитывая географическую близость Литвы и исторические связи с ней, эта версия имеет право на существование, хотя и рисует менее лестный портрет.

Третья версия уводит нас в бытовую сферу и связана с украинским словом «тертуха». Так называли старинный напиток из земляники, которую растирали с сахаром и смешивали с водкой. В этом случае Тертусом могли прозвать человека, который готовил или продавал эту ягодную настойку — своего рода народного умельца, державшего кабак или просто славившегося своим угощением.

Какую из трёх версий считать главной? Честный ответ — неизвестно. Фамилия настолько редкая, что у неё нет разветвлённого древа, которое могло бы подсказать ответ. Однако с точки зрения словообразования важно отметить, что фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), а застыла в своей исходной форме. Это говорит о том, что она либо пришла к нам уже в готовом виде, либо была записана в документах без адаптации. Если опираться на частотность, то латинская версия выглядит самой красивой, но литовская — самой исторически вероятной, так как подобные прозвища часто давались по контрасту с поведением человека.

Кем бы ни был первый Тертус — опрятным латинистом, литовским спорщиком или украинским торговцем ягодной настойкой, — его фамилия сохранила в себе сразу три культурных пласта. И это тот редкий случай, когда носитель фамилии может выбирать свою историю на вкус.