Фамилия Тесфайе — одна из тех, что попали в русский обиход не из славянской среды, а из далёкой Африки, и потому её разбор требует смены привычного инструментария. В отличие от типичных русских фамилий на -ов или -ин, здесь нет суффикса принадлежности, указывающего на отца или ремесло. Тесфайе — это эфиопская фамилия, а точнее — личное имя, которое в русской традиции закрепилось как родовое.

Основа фамилии восходит к амхарскому языку, государственному языку Эфиопии. Слово «тесфайе» (ተስፋዬ) переводится как «моя надежда». Это типичное для эфиопской антропонимии имя-пожелание: родители нарекали ребёнка Тесфайе, выражая надежду на благополучное будущее или благодаря Бога за долгожданное дитя. В Эфиопии, в отличие от Европы, до XX века не было наследственных фамилий в нашем понимании: человек носил личное имя, а затем имя отца. Фамилии по западному образцу стали массово появляться лишь при императоре Хайле Селассие, и многие взяли в качестве фамилии своё же имя.

Таким образом, фамилия Тесфайе — это застывшее личное имя, которое в русском контексте стало родовым. Носитель этой фамилии в России или в диаспоре — почти наверняка потомок выходцев из Эфиопии или Эритреи (где амхарский также распространён). Встречается она и в форме Тесфай, без конечного «е», что связано с особенностями передачи амхарских слов на слух.

Интересная деталь: в Эфиопии имя Тесфайе может носить и христианин (Эфиопская православная церковь), и мусульманин, так как понятие надежды универсально для обеих религий. Поэтому по фамилии нельзя определить вероисповедание предка. В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, и не склоняется, если женщине — это типичное поведение для заимствованных фамилий на гласный.

Если искать параллели в русской ономастике, то Тесфайе — смысловой аналог фамилий вроде Надеждин или Надеждинский, но без суффиксальной привязки к отчеству. Это редкий случай, когда фамилия говорит сама за себя: она не описывает занятие или внешность, а несёт эмоциональный заряд, вложенный родителями много поколений назад.