Фамилия Тешелков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с занятием, а с внешностью или манерой поведения. В её корне лежит слово «тешка» — так в старых русских говорах называли человека с большим животом, пузатого. Слово это родственно «тесто» и «тёшка» (брюшная часть рыбы), и образовано от той же основы, что и глагол «тешить» в значении «делать мягким, рыхлым». Прозвище Тешелок, Тешилко давали полному, тучному мужчине — чаще в шутку, но без злого умысла.

Суффикс -ов в фамилии Тешелков указывает на стандартную модель русских фамилий XVI–XVII веков: сын Тешелка. То есть изначально это было отчество: «чей?» — Тешелков, то есть принадлежащий человеку по прозвищу Тешелок. Встречаются и варианты с другими суффиксами — Тешелкин, Тешельников, но Тешелков — самый частый и географически привязанный к центральным и северным губерниям России.

Интересно, что в некоторых говорах «тешка» означала не только живот, но и ленивого, неповоротливого человека. Поэтому не исключено, что прозвище Тешелок могло закрепиться за медлительным работником. В любом случае, фамилия относится к «говорящим» — она сразу даёт портрет предка, без загадок и сложных этимологических цепочек.

В дореволюционных переписях Тешелковы встречаются главным образом среди крестьян и мещан. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — она осталась в простонародной среде, что ещё раз подтверждает её прозвищное, бытовое происхождение. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был человеком плотного телосложения, а прозвище ему дали соседи — метко и на века.