Фамилия Тэттэр — редкий гость в русском ономастиконе, и ее происхождение не лежит на поверхности. Перед нами не исконно русская фамилия, а результат сложных миграций и языковых контактов, поэтому и версий ее толкования несколько.

Наиболее убедительная гипотеза связывает Тэттэр с немецкой фамилией Детер. В этом случае мы имеем дело с транслитерацией, где звук [д] передали через «т», а конечное «р» озвучили как «эр». Немецкая фамилия Детер, в свою очередь, восходит к старым германским именам. Либо к Детерт, где древнесаксонское thioda значит «люди», а hard — «сильный», то есть «сильный среди людей». Либо к знаменитому Дитриху, что буквально переводится как «всемогущий правитель». Обе основы указывают на то, что предок носителя фамилии мог носить имя, подчеркивающее силу, власть или знатность.

Однако есть и другая, более прозаичная версия, которая уводит нас от германских земель к Балканам. Согласно ей, фамилия Тэттэр произошла не от имени, а от прозвища. В румынском языке есть глагол «tătărî» — «ругать, бранить». Если прозвище дали за характер, то основатель фамилии был человеком сварливым, неуживчивым, склонным к ссорам и бранным словам. Такая черта легко закреплялась за человеком в деревенской общине и передавалась потомкам уже как фамильное имя.

Тут же возникает и третья, этническая гипотеза. Румынское слово «tătar» означает «татарин» или «татарский». В этом случае прозвище Тэттэр могло указывать на происхождение человека, на его связь с татарскими землями или на внешнее сходство с татарином. В эпоху активных контактов славянских, румынских и тюркских народов такие прозвища были не редкостью.

Какую версию выбрать? Германская этимология выглядит стройнее, если мы говорим о фамилии как о наследуемом имени. Прозвищная версия с румынским корнем объясняет саму форму «Тэттэр» — она ближе к звучанию румынского слова, чем к немецкому Детер. Слабее всего выглядит гипотеза о татарине: обычно такие прозвища оставляли след в форме «Татаринов» или «Татаринцев», а не в виде «Тэттэр». И все же, без знания конкретной семейной истории, мы не можем отбросить ни одну из них. Скорее всего, перед нами фамилия, которая вобрала в себя и немецкое имя, и балканское прозвище, а окончательный ответ кроется в том, откуда родом были первые носители этой фамилии — из немецких колоний или с Балкан.