Фамилия Тьфутьфу — один из самых необычных и редких русских антропонимов. В ней нет ни привычного суффикса -ов, ни окончания -ин. Перед нами чистое прозвище, застывшее в именительном падеже и не менявшееся столетиями.

Основа фамилии — звукоподражательное междометие «тьфу-тьфу», которым издавна сопровождали ритуальное сплёвывание через левое плечо, чтобы отогнать нечистую силу или «не сглазить». В народной культуре это был защитный жест: трижды сплюнуть и сказать «тьфу, тьфу, тьфу» значило уберечь удачу или похвалу от порчи. Прозвище Тьфутьфу могли дать человеку, который постоянно так делал — возможно, из-за суеверности или нервной привычки.

Вторая, менее распространённая версия связывает фамилию с диалектным глаголом «тьфукать» — брезгливо плевать, выражать отвращение. В этом случае прозвище могло закрепиться за брюзгливым, привередливым человеком, который всем был недоволен.

Фамилия не имеет географической привязки к какому-то одному региону и встречается буквально единичными случаями. Скорее всего, она возникла в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали по яркой поведенческой черте. В официальных документах конца XIX века такую фамилию могли записать по созвучию или в упрощённом виде, но она сохранила свою уникальную звуковую форму.

Родственных фамилий в русском ономастиконе практически нет. Можно вспомнить разве что фамилию Тьфу или Тьфукин, но они ещё реже. Тьфутьфу стоит особняком — это живое свидетельство того, как язык и народные верования могут превратить охранный жест в фамилию, которая не подчиняется стандартным словообразовательным моделям.