Фамилия Тибулец — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, нужно отбросить типичные для восточнославянских фамилий суффиксы. В данном случае перед нами суффикс -ец, который в русской ономастике часто указывает на принадлежность к местности или на характерный признак человека («житель чего-либо», «тот, кто имеет отношение к чему-то»). Основа же — «Тибул» — звучит не по-славянски.

Самая вероятная версия связывает фамилию с латинским именем Тибул (Tibulus). Это имя встречалось у древних римлян, а в христианской традиции известно как имя одного из ранних мучеников. Однако в русском быту такие имена не приживались в чистом виде. Скорее всего, фамилия образована от прозвища Тибул, которое могли дать человеку, знающему латынь — например, семинаристу, дьячку или учителю церковно-приходской школы. В среде духовенства было принято «облагороживать» фамилии, давая им книжное, латинское звучание. Суффикс -ец в таком случае превращал прозвище в фамилию по модели «Тибул + ец» (подобно тому, как возникли фамилии Латинец, Греков, Римлянинов).

Менее вероятная, но допустимая версия — топонимическая. В Западной Украине и Беларуси есть несколько мелких хуторов и урочищ с названием Тибуль (или Тибулы). В этом случае Тибулец — это «выходец из Тибуля». Но подтверждений существования такого села в старых польских или литовских метриках пока не найдено.

География фамилии тоже красноречива. Тибулец — редкая фамилия, встречающаяся в основном на западе Украины (Волынь, Львовщина) и среди потомков украинских переселенцев в Сибири. Это косвенно подтверждает версию о происхождении в среде униатского или православного духовенства на землях Речи Посполитой, где латынь была языком образования.

Что касается сословной принадлежности: если верна семинарская версия, то предки носителя фамилии были либо священниками, либо выходцами из духовного сословия. Если же верна прозвищная (от латинского слова), то основатель рода мог быть просто грамотеем, которого в деревне дразнили учёным именем.

Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди десятков других на -ец, — её почти полное отсутствие в дореволюционных справочниках. Она не попала в списки дворянских родов, не упоминается у Веселовского или Тупикова. Это значит, что фамилия молодая: скорее всего, она оформилась не раньше XVIII века, когда в малороссийских землях начался массовый переход от уличных прозвищ к закреплённым фамилиям.