Фамилия Тихиня — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою уменьшительно-ласкательную форму. В основе лежит прилагательное «тихий». Но ключевая особенность — суффикс «-ыня». В русской ономастике он встречается нечасто и обычно указывает на прозвище, образованное по модели «свойство + ласкательный оттенок». Сравните: Тихоня, Скромыня, Молчаня — все они описывают человека по характеру. Тихиня, скорее всего, так и значило: «тихоня», «смирный человек».

Модель образования проста: прозвище Тихиня → фамилия Тихиня. Фамилия не склонялась и не обрастала суффиксами принадлежности (-ов, -ин), что говорит о её относительно позднем закреплении или о том, что она возникла в среде, где фамилии фиксировались в форме прозвища (например, у казаков или в некоторых северных говорах). В официальных документах XIX века такие фамилии могли писаться как Тихиня, но в быту иногда переходили в Тихинин, если требовалось указать на «сына Тихони».

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и белорусским землям. В Беларуси и на Смоленщине суффикс «-ыня» в прозвищах встречается чаще, чем в центральной России. Встречаются также варианты Тихина, Тихин, но Тихиня — более архаичная и редкая форма. Версия о связи с именем Тихон (через Тихоня) маловероятна: от имени Тихон стандартно образуются фамилии Тихонов, Тихонин, а Тихиня — это чисто прозвищная основа, без имени-патронима.

Социальный контекст: предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Прозвище Тихиня могли дать не только за спокойный нрав, но и в ироничном смысле — человеку, который на самом деле был шумным, но получил прозвище «наоборот». Такая практика в народной среде была обычной.