Фамилия Тилигузов — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение стоит разбирать через призму фонетики. Перед нами не самостоятельная основа, а фонетический вариант более старой фамилии Телегузов. Такая замена гласного в первом слоге («е» на «и») — типичное явление для говоров, где безударные звуки редуцируются, или же результат позднейшей паспортной записи, когда писари фиксировали фамилию на слух.

Исходная фамилия Телегузов образована от прозвища Телегуз. Это прозвище составное, и его разбор даёт ключ к портрету предка. Первая часть восходит к украинскому прилагательному «тiленький» — «маленький». Вторая часть — «гуз» — связана с диалектным глаголом «гузать», то есть делать что-то нерасторопно, медлить, копаться. Сложив две основы, получаем меткую характеристику: Телегузом могли прозвать невысокого человека с медлительным нравом. Прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем, по обычной славянской модели, дало жизнь фамилии: потомок Телегуза становился Телегузовым, а со временем — Тилигузовым.

Существует и вторая, менее правдоподобная версия, которая выводит фамилию напрямую от прозвища Тилигуз. В её основе лежит украинский глагол «тиликати» — играть на музыкальном инструменте, издающем высокие, писклявые звуки. Если следовать этой гипотезе, родоначальник Тилигузовых был музыкантом, возможно, играл на сопелке или дудке. Однако эта версия проигрывает первой по двум причинам. Во-первых, глагол «тиликати» имеет явно звукоподражательный характер и реже использовался для устойчивых прозвищ. Во-вторых, модель «Телегуз» с прозрачной внутренней формой («маленький + медлительный») гораздо типичнее для народной антропонимии, чем редкое «Тилигуз».

Написание фамилии с буквой «и» в первом слоге — это не ошибка, а живое свидетельство того, как фамилия бытовала в устной речи. Подобные колебания гласных встречаются у многих фамилий, и именно они делают каждый род уникальным. Сказать точно, где и когда произошёл переход от Телегузовых к Тилигузовым, без серьёзных генеалогических изысканий нельзя: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Но сама фамилия, независимо от версии, сохранила память о прозвище предка — либо невысокого и неторопливого человека, либо деревенского музыканта.