Фамилия Тильвитис почти наверняка восходит к древнелитовскому личному имени, и это редкий случай, когда этимология уводит нас не в прозвище, а прямо в языческую эпоху балтских племён. В основе лежат два корня: «тиль» и «вид». Первый сохранился в современном литовском слове tyla — «тишина», «затишье». Второй — «вид» — в значении «видящий, узревший» был чрезвычайно популярен в составе старинных литовских имён: Витовт, Бутивид, Монтивид. Соединив их, получаем имя Тильвитис, которое можно истолковать как «увидевший тишину».

Смысл такого имени стоит понимать не буквально, а как пожелание или обет. Скорее всего, его давали ребёнку, родившемуся в смутное, военное время: родители таким образом выражали надежду, что сын доживёт до мирных дней и будет жить в покое, в тишине. Это не просто описание, а своего рода оберег, зашифрованная мечта о спокойной судьбе. Хотя не исключено, что имя могло принадлежать человеку с тихим нравом, но версия с «рождённым в войну» выглядит убедительнее — слишком уж силён контраст между корнями.

Обратите внимание на форму: окончание -ис типично для литовских фамилий и имён, оно указывает на мужской род. В русскоязычной среде фамилия сохранила исходное литовское звучание без типичной русификации, что говорит о её относительно позднем закреплении или о сознательном сохранении национальной формы носителями.

Самый известный представитель рода — Теофилис Тильвитис (1904–1969), литовский советский поэт и переводчик. Его творчество пришлось на непростую эпоху, и в этом видится некоторая ирония судьбы: носитель имени «увидевший тишину» жил во времена войн и социальных потрясений. Впрочем, для историка фамилий это лишь подтверждает, что имя-пожелание не гарантирует исполнения, но отражает чаяния предков.