Фамилия Тининякин — редкий пример того, как прозвище, связанное с ремеслом, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прозвище Тининяка, которое восходит к древнему глаголу «тинать» — «рубить, резать, сечь; колоть, тыкать; тяпать». Это слово встречается в русских говорах и в памятниках письменности, обозначая не столько конкретную профессию, сколько характер действия: резкое, отрывистое движение с инструментом в руках.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -як- (в форме -яка) придавал основе значение деятеля. Так, от «тинать» возникло Тининяка — человек, который рубит, сечёт, работает топором или тяпкой. Скорее всего, прозвище носило «профессиональный» характер: так могли назвать дровосека, плотника или земледельца, орудующего тяпкой. Родство с «тяпать» («тяпка», «тяпнуть») делает эту версию особенно убедительной: звуковой облик слова указывает на то же смысловое гнездо, что и фамилии Тяпкин, Тяпин, Тягунов.

Менее вероятно, что Тининяка — краткая форма церковных имён со слогом -тин-: Августин, Алевтина, Фотин, Целистин, Юстин. В пользу этой гипотезы говорит то, что в народной среде длинные имена нередко усекали до первого слога или до созвучия. Однако против неё — сам суффикс: уменьшительные формы от календарных имён обычно строились иначе (Августа, Фотя, Юстя), а -яка в имени собственном встречается редко и почти всегда связано с прозвищем, а не с крестильным именем. Поэтому версия с «тинать» выглядит значительно правдоподобнее.

Фамилия образована по стандартной для русских родовых имён модели: прозвище отца + притяжательный суффикс -ин. Потомок Тининяки становился Тининякиным, то есть «сыном Тининяки». Такая схема — самая распространённая в северорусской и среднерусской традиции, где фамилии на -ин часто возникали от прозвищ, а не только от имён.

География фамилии не слишком широка, что типично для прозвищных родовых имён, не связанных с известными дворянскими линиями. Встречается она в основном в центральных и поволжских регионах России, где слово «тинать» и его производные бытовали в живой речи. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировались у крестьян и мещан, чьи предки получили прозвище по занятию или по манере работать.

Отдельного внимания заслуживает написание: двойное «и» в корне (Тининякин, а не Тинякин) сохраняет след исходного глагола «тинать». Если бы фамилия произошла от имени, скорее всего, она писалась бы через «е» или «я». Этот орфографический нюанс — ещё один довод в пользу «ремесленной» версии происхождения.