Фамилия Тининякин образована от личного прозвища Тининяка и относится к распространенному типу русских фамилий, построенных по модели «прозвище + суффикс -ин». Суффикс указывает на принадлежность: Тининякин буквально означает «сын Тининяки», «тот, кто из рода Тининякиных». Это один из древнейших типов русских фамилий, который окончательно закрепился в XV–XVII веках, когда за потомками зафиксировали имя их предка.

Основа прозвища — слово «тинать», которое в старых говорах означало «рубить, резать, сечь; колоть, тыкать; тяпать». Смысл ясен: так могли назвать человека по роду занятий. Скорее всего, Тининяка — это «профессиональное» именование, указывающее на ремесло. Плотник, мясник, портной, лесоруб — любой, кто постоянно работал с острым инструментом, мог получить такое прозвище от окружающих. В этом ряду слово «тинать» родственно более привычным «тяпать» и «тяпка»: «тяпнуть» — ударить, отсечь. То есть Тининяка — это «тяпала», человек, который рубит, кроит или сечет.

Менее вероятна версия, что Тининяка — краткая разговорная форма церковных имен, содержащих слог -тин: Августин, Алевтина, Фотин, Целистин, Юстин. В народной среде длинные имена часто усекали до коротких прозвищ, но для такого усечения нужен был бы суффикс уменьшительности, а здесь его нет. К тому же глагольная основа «тинать» дает более естественное и простое объяснение, поэтому версия о ремесле выглядит правдоподобнее.

Фамилия довольно редкая, и о точном месте ее возникновения говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по таким недворянским родам часто утрачены. Но сам тип фамилии — с суффиксом -ин и основой от глагола — характерен для северных и центральных русских земель, где прозвищные фамилии были особенно распространены среди крестьянства и посадских людей.

Несмотря на редкость, фамилия Тининякин — замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе живое слово, которое давно вышло из употребления, и по ней можно реконструировать, чем занимался предок: он был человеком дела, мастеровым, чья работа требовала сноровки и острого инструмента.