Фамилия Тинтинов — редкая и звонкая, её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или профессий (Кузнецов, Мельников), основа здесь — прозвище или иноязычное слово, которое со временем обрусело.

Самый вероятный путь образования — от прозвища Тинтя или Тинтин. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «тинтить» означало «звенеть, бренчать, издавать тонкий звук». Прозвище Тинтя могли дать человеку с высоким, звенящим голосом, болтливому, или же тому, кто работал с чем-то звенящим — например, лудильщику или жестянщику. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Тинтина» или «из семьи Тинтиных». Модель типична для русских фамилий, закрепившихся в XVI–XVII веках.

Вторая, менее очевидная версия — фамилия могла возникнуть на стыке культур, например, в среде тюркских или кавказских народов, где корень «тин» (душа, дыхание) встречается в личных именах. В таком случае Тинтинов — это русифицированная форма отчества от имени Тинтин. Однако для этой гипотезы нет надёжных подтверждений в ономастических справочниках, и она уступает первой по правдоподобию.

Фамилия Тинтинов почти не встречается в старых дворянских родословных книгах. Это говорит о том, что её носители были из крестьян или посадских людей — скорее всего, из центральных или северных губерний России. Географически единичные случаи фиксируются в Вологодской и Архангельской областях, где диалектное слово «тинтить» было в ходу.

В современном русском языке фамилия звучит необычно, что часто привлекает внимание. Её уникальность — в отсутствии громоздких суффиксов и в прозрачной, но неожиданной звуковой основе. Коротко говоря, предок носителя этой фамилии, вероятно, был человеком с характерным голосом или ремеслом, связанным с металлом, — и это прозвище закрепилось за его потомками.