Фамилия Тиошенко — один из тех случаев, когда внешне понятная украинская модель образования скрывает за собой неочевидную основу. Суффикс -енко, типичный для восточной и центральной Украины, указывает на «малого», «потомка» или «ученика»: Тиошенко — буквально «сын Тиоши» или «человек из рода Тиоши». Но что такое или кто такой Тиоша?

Здесь начинается главная загадка. В славянской ономастике имя Тиоша не встречается ни как полная форма, ни как распространённое уменьшительное. Самое вероятное объяснение — это фонетическая переработка греческого имени Феодосий (Федос). В южнорусских и украинских говорах начальное «фе-» часто переходило в «хве-» или просто отбрасывалось, а «о» под ударением могло давать «и» в безударном положении. Так Федос → Федоська → Федоша → Тиоша. Подтверждает эту версию существование фамилии Тиошенко в основном на территории бывшей Полтавской губернии и соседних областей, где греческие имена были переработаны местной речью особенно активно.

Вторая, менее распространённая гипотеза связывает основу с тюркским словом «тиош» (или близким по звучанию), означающим «верблюжонок» или «молодое животное». Однако эта версия слаба: прозвище Верблюд на Руси было крайне редким, а фамилии от него образовывались с другими суффиксами. К тому же, маловероятно, что такое прозвище дали бы человеку в украинской лесостепной полосе, где верблюды не водились. Гораздо правдоподобнее, что Тиоша — это домашнее, ласковое обращение к человеку по имени Федос (Феодосий), и фамилия закрепилась за его детьми.

В написании фамилии иногда встречается вариант «Теошенко» — он возникает под влиянием книжного, церковного произношения имени Феодосий через «е». Но исторически основная масса носителей писалась именно через «и», что как раз и фиксирует народное, живое произношение. Таким образом, Тиошенко — это фамилия, которая в своей основе хранит не столько профессию или черту предка, сколько историю адаптации греческого христианского имени в украинской языковой среде.