Фамилия Тисан — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ев или -ин. Это сразу указывает на то, что перед нами, скорее всего, фамилия не великорусского происхождения, а пришлая, адаптированная в русской среде. Основных версий две, и обе ведут в разные исторические и языковые уголки.

Первая и самая вероятная версия — географическая. Тисан — это вариант названия реки Тиса (Тисса), одной из крупнейших в Центральной Европе. В славянских языках, особенно в украинском и словацком, название реки звучит как «Тиса», а в родительном падеже или при образовании прилагательного может давать форму «Тисан». Фамилию мог получить человек, живший на берегах Тисы — в Закарпатье, Венгрии или Сербии. В пользу этой версии говорит и то, что в русском языке слово «тис» (дерево) не даёт формы «тисан», а венгерское происхождение фамилии (от слова «tiszán» — «на Тисе») также объясняет её звучание. Таким образом, предок носителя фамилии Тисан мог быть выходцем с берегов Тисы, и его прозвище закрепилось как фамилия.

Вторая версия, менее распространённая, но лингвистически возможная, — прозвищная. В южнославянских говорах (сербский, болгарский) слово «тисан» может означать «тихий», «спокойный» или, наоборот, «тиснутый» — сжатый, придавленный. Однако эта версия слабее: в славянских языках прилагательные редко становятся фамилиями без суффиксов, да и значение «тихий» слишком нейтрально для прозвища. Географическая привязка к реке Тиса выглядит убедительнее, поскольку она объясняет и редкость фамилии, и её ареал.

Суффикс -ан в фамилии Тисан не типичен для русской ономастики, но встречается в украинских и польских фамилиях, образованных от топонимов (например, Бучан, Дубан). Это ещё один аргумент в пользу того, что фамилия пришла с запада или юго-запада. В России она встречается крайне редко, чаще — в документах переселенцев из Закарпатья или среди потомков русинов.

Сословная принадлежность предков Тисан не восстанавливается: фамилия не дворянская, не купеческая. Скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская, закрепившаяся за людьми, чья жизнь была связана с долиной Тисы. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего будут Тисов, Тисенко, Тисовский — но все они образованы от дерева тис, а не от реки, так что Тисан стоит особняком.