Фамилия Тишинцев — редкий пример, когда суффикс подсказывает больше, чем корень. Модель на -ев здесь стандартна, но наращение -цев выбивается из привычного ряда. Чаще всего такие фамилии образовывались от названий населённых пунктов с суффиксом -ец: Тишинец, Тишинцы. То есть предок носителя фамилии был выходцем из села или деревни с таким названием. Географических названий с основой «тиш-» в России немало — Тишино, Тишинка, Тишина, и от них вполне могла возникнуть форма «тишинец» (житель Тишина). Затем, по модели «откуда родом», появилось прозвище Тишинец, а от него — фамилия Тишинцев.

С корнем «тиш-» всё прозрачнее: он восходит к прилагательному «тихий». В древнерусском языке «тишина» означала не только отсутствие шума, но и покой, мир, безопасность. Прозвище Тишина давали спокойному, неконфликтному человеку, реже — тому, кто жил в глухом, безлюдном месте. От этого прозвища через патронимический суффикс -ин образовалась фамилия Тишин, а Тишинцев — уже вторичная форма, указывающая на «сына Тишины» или «потомка Тишина».

Версия с формантом -цев подкрепляется тем, что в русской ономастике такие фамилии (например, Ростовцев, Устюжанцев, Москвинцев) традиционно маркировали переселенцев. Тишинцев — это буквально «выходец из Тишинцев» или «потомок того, кто из Тишина». Сословная принадлежность здесь не определяется однозначно: фамилия могла закрепиться и у крестьян, и у служилых людей, особенно если село Тишино было помещичьим или дворцовым.

Словообразовательная модель редкая, но не единичная. Если сравнивать с однокоренными — Тишин, Тишинин, Тишков, — Тишинцев стоит особняком: он не просто указывает на качество характера, а привязывает человека к конкретной местности. Это делает фамилию ценной для генеалогического поиска: если найти на картах XVII–XIX веков селение с корнем «тиш-» и окончанием «-цы» или «-ец», можно с высокой вероятностью определить родовое гнездо.