Фамилия Тисницкий — из числа тех, что сразу выдают своего носителя: перед нами типичная польская или западнорусская фамилия, образованная по модели с суффиксом -цкий. Этот суффикс в восточнославянской традиции чаще всего указывает на дворянское происхождение или на связь с географическим названием. В случае Тисницкого основа фамилии — топоним Тисница или Тисна, а таких названий в Польше, Беларуси и на Западной Украине несколько. Самое известное — село Тисница в Подкарпатском воеводстве Польши, но есть и деревни с похожими корнями в современной Львовской и Ивано-Франковской областях.

Корень «тис» в названии села — не что иное, как дерево тис. Тис (Taxus baccata) — хвойное растение, которое в старину ценилось за прочную, почти не гниющую древесину. Из него делали луки, копья, церковную утварь. Название села или урочища «Тисница» могло означать «место, где растут тисы» или «тисовый ручей». Соответственно, Тисницкий — это человек, вышедший из такого места, либо помещик, владевший землями при Тиснице. Фамилия закрепилась за шляхтой или за крестьянами, переселившимися в другие регионы и получившими прозвище по родной деревне.

В русском контексте фамилия встречается редко и, скорее всего, попала в центральные губернии через выходцев из Речи Посполитой после разделов Польши в конце XVIII века. Варианты написания — Тисницкий и Тисницкой (в старых документах) — различаются только окончанием, но суть одна. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в виде Тисниченко или Тисновский — это говорит о том, что носители, вероятно, сохраняли именно шляхетскую, а не казацкую традицию именования.

Если отбросить географическую версию, есть и другая, менее вероятная: прозвище от слова «тиснуть» (сжать, придавить) в значении «сильный, настойчивый человек». Но для фамилий на -цкий такой бытовой корень нетипичен — почти всегда за ними стоит название места. Поэтому основная версия остаётся топонимической: предки Тисницких жили там, где рос тис, или в селе с таким именем.