Фамилия Тисячная — редкий пример фамилии, образованной не от личного имени или профессии, а от административной или воинской должности. В основе лежит слово «тысяцкий» (в древнерусском произношении — «тисяцкий»). Так называли военного предводителя тысячи ополченцев или, в Новгородской республике, выборного главу городского управления — помощника посадника, ведавшего судом и торговыми делами. Фамилия закрепилась в женской форме: Тисячная, а не Тисяцкий, что указывает на то, что её родоначальником был человек с прозвищем или фамилией Тисяцкий, а его потомки (жена или вдова, а затем дети) получили прозвание по нему.

Суффикс -ая в русских фамилиях встречается редко и обычно сигнализирует о происхождении из северных или центральных губерний, где была распространена модель «чей? — чья?». В отличие от стандартных -ов/-ев, которые указывали на прямого отца (Иван — Иванов), форма Тисячная могла означать «жена Тисяцкого» или «дочь Тисяцкого». Со временем она закрепилась как наследственная фамилия, не изменившись по роду. Это нехарактерно для большинства русских фамилий, которые оканчиваются на -ов/-ев у мужчин и на -ова/-ева у женщин.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла произойти от прозвища Тисячный, данного человеку, который вёл учёт тысячам чего-либо (например, скота, зерна или денег). Но в ономастических трудах (например, в словаре Б. Унбегауна) такая модель почти не фиксируется, а связь с должностью «тысяцкий» считается основной. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются упоминания людей с прозвищем Тисяцкий, особенно в новгородских и псковских землях, где должность тысяцкого сохранялась дольше всего.

Географически фамилия Тисячная встречается крайне редко. Основные очаги — южные регионы России (Краснодарский край, Ростовская область) и восток Украины. Это объясняется поздними переселениями: после упразднения должности тысяцкого в XVIII веке память о ней сохранилась в виде прозвищ, которые позже стали фамилиями. В центральной России фамилия почти не фиксируется — там преобладают формы Тисяцкий или Тысяцкий.

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Тисячная вряд ли принадлежали к дворянству. Тысяцкие в Новгороде были выборными людьми из числа бояр, но после присоединения Новгорода к Москве эта должность исчезла, и фамилия перешла к простым крестьянам или мещанам. В ревизских сказках XIX века Тисячные значатся как государственные крестьяне или казаки, что подтверждает народное, а не аристократическое происхождение.