Фамилия Тизенгаузен в её немецком написании Tiesenhausen почти всегда вызывает один и тот же вопрос: что она значит и откуда взялась? Прямой ответ — это сложное имя, составленное из двух частей. Первая, Тизен, восходит к уменьшительной форме немецкого мужского имени Матиас (Matthias), которое в переводе с древнееврейского означает «подарок Бога» (русское соответствие — Матвей). Вторая часть, -гаузен, происходит от немецкого Hause — «дом». Выходит, буквально фамилия переводится как «дом Тизена», то есть «дом Матвея». Скорее всего, так называли человека, который жил в поселении, основанном неким Тизеном, или был хозяином дома, носившим это имя.

Впрочем, есть и иная версия происхождения второй части. Некоторые исследователи связывают её с немецким глаголом hausen — «проживать, обитать, ютиться». В таком случае прозвище Тизенгаузен могло указывать на выходца из центральной или южной Германии, где подобные формы были распространены. Обе трактовки не противоречат друг другу: и в том, и в другом случае фамилия указывает на немецкие корни и на конкретное место или дом, с которым был связан предок.

Сам по себе тип фамилии — с компонентом -гаузен — характерен для немецкой ономастики. Подобные имена встречаются не только в Германии, Австрии и Швейцарии, но и в регионах с компактным проживанием немецких общин: в Бельгии, Дании, Польше, Чехии, Венгрии, Румынии, Латинской Америке, США и, конечно, в России, куда немцы переселялись начиная с XVIII века.

История конкретного рода Тизенгаузенов, впрочем, уводит нас в другую сторону — в Прибалтику. Это графский и баронский род из остзейских немцев. Долгое время его представители выводили своё происхождение от древнерусского князя Вячко, однако документально подтверждено, что на самом деле род происходит из Голштинии. В 1198 году братья Этельбрехт и Дитрих Тизенгаузен переселились в Лифляндию, положив начало ветви, которая впоследствии играла заметную роль в истории региона. Уже в XV веке мы видим представителей рода на дипломатическом поприще: Энгельбрехт и Петр Тизенгаузен были послами рижского архиепископа на Констанцском соборе 1417 года, а Варфоломей Тизенгаузен в 1482 году заключил перемирие между гермейстером Ливонского ордена и городом Ригой. Георг Тизенгаузен стал епископом Вевельским в 1524 году, а живший в начале XVII века Генрих Тизенгаузен оставил подробную хронику рода.

Род оказался настолько влиятельным, что его внесли в дворянские матрикулы всех трёх Прибалтийских губерний, а также в родословные книги Виленской, Воронежской, Подольской, Рязанской, Саратовской, Санкт-Петербургской и Тверской губерний. Герб графской ветви Тизенгаузенов попал в 12-ю часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи».

Что касается носителей фамилии в более позднее время, то они встречаются по всей России. В Книге памяти Новосибирской области есть запись о Тизенгаузене Дмитрии Орестовиче, родившемся в 1872 году в Санкт-Петербурге. Из документов Красноярского края известен Тизенгаузен Эрнест Дмитриевич, родившийся в 1902 году в Ленинградской области. Эти записи — свидетельство того, что фамилия, начавшаяся с немецкого «дома Матвея», давно стала частью российской истории, сохранив при этом свою узнаваемую форму.